El Rincón de la Química: Modelos Atómicos

John Dalton (1766-1844) fue un naturalista, químico, matemático y meteorólogo británico. Son especialmente relevantes su tabla de pesos relativos de los elementos, que contribuyeron a sentar las bases de la química moderna, desarrolló una teoría referente al átomo, la cual planteaba que los átomos eran los responsables de todas las combinaciones de elementos que se localizaban en los compuestos.

La teoría atómica de Dalton propone:

Todo elemento está conformado por átomos.
Todos los átomos de un elemento son idénticos y son diferentes de los átomos de otros elementos.
Los átomos de dos o tres elementos diferentes se pueden combinar para conformar diferentes compuestos.
Una reacción química supone el reordenamiento, la separación o combinación de átomos. Los átomos nunca se crean o destruyen durante una reacción química.

Después de la teoría de Dalton surgieron varios modelos atómicos

Modelo de Thompson

El primero en 1897 por Joseph John Thompson. Se determinó que la materia se componía de dos partes, una negativa y una positiva. La parte negativa estaba formada por electrones, los cuales se encontraban, según este modelo, sumergidos en una masa de carga positiva a manera de pasas en un pastel. La herramienta principal con la que contó Thompson para su modelo atómico fue la electricidad.

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Modelo de Rutherford

El segundo fue desarrollado por el físico Ernest Rutherford (1871-1937), conocido también como Lord Rutherford, fue un físico y químico neozelandés. Se dedicó al estudio de las partículas radioactivas y logró clasificarlas en alfa, beta y gamma.

A partir de los resultados obtenidos en lo que hoy se conoce como el experimento de Rutherford en 1911. Representa un avance sobre el modelo de Thompson, ya que mantiene que el átomo se compone de una parte positiva y una negativa; sin embargo, a diferencia del anterior, postula que la parte positiva se concentra en un núcleo, el cual también contiene prácticamente toda la masa del átomo, mientras que los electrones se ubican en una envoltura girando alrededor del núcleo en órbitas circulares o elípticas con un espacio vacío entre ellos.

A pesar de ser un modelo obsoleto, es la percepción más común del átomo del público no científico. Una de las aportaciones más significativas de Ernest Rutherford fue quien supuso la existencia del neutrón en el año 1920.

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Modelo de Bohr

El tercero lo propuso Niels Henrik David Bohr en 1913. Mejor conocido como Niels Bohr (1885-1962) fue un físico danés que realizó contribuciones fundamentales para la comprensión de la estructura del átomo y la mecánica cuántica. Fue galardonado con Premio Nobel de física en 1922.

Propuso un diferente modelo atómico. El modelo atómico de Bohr señalaba la existencia de un núcleo formado por protones y neutrones, donde está concentrada la masa y la carga positiva del átomo.